可降解塑料是指在生產過程中加入一定量的添加劑(如淀粉、改性淀粉或其它纖維素、光敏劑、生物降解劑等)，使其穩定性下降，后較容易在自然環境中降解的塑料。
   
    試驗表明，大多數可降解塑料在一般環境中暴露3個月后開始變薄、失重、強度下降，逐漸裂成碎片。如果這些碎片被埋在垃圾或土壤里，則降解效果不明顯。

    可降解的塑料一般分為四大類:
   
    1.光降解塑料：在塑料中摻入光敏劑（光敏劑(photosensitizer)，又稱增感劑，敏化劑，光交聯劑。在光化學反應中，把光能轉移到一些對可見光不敏感的反應物上以提高或擴大其感光性能的物質。），在日照下使塑料逐漸分解。它屬于較早的一代降解塑料，其缺點是降解時間因日照和氣候變化難以預測，因而無法控制降解時間。
   
    2.生物降解塑料：在微生物的作用下，可完全分解為低分子化合物的塑料。其特點是貯存運輸方便，只要保持干燥，不需避光，應用范圍廣，不但可以用于農用地膜、包裝袋，而且廣泛用于醫藥領域。隨著現代生物技術的發展，生物降解塑料越來越受到重視，已經成為研究開發的新一代熱點。  PHA（中文聚羥基脂肪酸是在微生物細胞，特別是細菌細胞中，大量地存在著一種高分子聚酯）降解塑料是生物降解塑料中性能最為優良的，同時由于其成本較高，生產工藝較為復雜，還處于市場起步階段。2010年全球的PHA的產能還不到8萬噸，而其中美國的Metabolix公司有大約5萬噸的產能，占據了市場上的60%以上。中國企業在PHA的生產工藝和研發上同樣走得較為靠前，天津國韻生物材料有限公司擁有1萬噸的PHA產能，寧波天安擁有2000噸的產能，深圳意可曼生物科技有限公司有5000噸的產能。日本的Kaneka公司，巴西的PHBIndustrial公司也是PHA行業的典型代表，這些公司都是PHA行業的推動者，雖然說PHA的應用較為局限，導致Metabolix每年的實際銷售量還不超過100噸，但是隨著未來下游應用的逐漸拓展，尤其是在薄膜包裝、農膜、食用餐具、無紡布等行業應用的進一步成熟，PHA的市場潛力巨大。

    3.水降解塑料：在塑料中添加吸水性物質，用完后棄于水中即能溶解掉，主要用于醫藥衛生用具方面(如醫用手套)，便于銷毀和消毒處理。到目前為止，淀粉基降解塑料主要有填充型、光/生物雙降解型、共混型和全淀粉塑料四大類。

①填充型淀粉塑料又稱生物破壞性塑料其制造工藝是在通用塑料中加入一定量的淀粉和其他少量添加劑，然后加工成型，淀粉含量不超過30%。填充型淀粉塑料技術成熟，生產工藝簡單，且對現有加工設備稍加改進即可生產，因此目前國內可降解淀粉塑料產品大多為此類型。天然淀粉分子中含有大量羥基使其分子內和分子間形成極強的氫鍵，分子極性較大，而合成樹脂的極性較小，為疏水性物質。因此必須對天然淀粉進行表面處理，以提高疏水性和其與高聚物的相容性。主要采用物理改性和化學改性兩種方法。

②光/生物雙降解型生物降解塑料在干旱或缺乏土壤等一些特殊區域難以降解，而光降解塑料被掩埋在土中時也不能形成降解，為此，美、日等國率先開發了一類既具光降解，又具生物降解性的光/生物雙降解塑料。光/生物降解塑料由光敏劑、淀粉、合成樹脂及少量助劑(增溶劑、增塑劑、交聯劑、偶聯劑等)制成，其中光敏劑是過渡金屬的有機化合物或鹽。其降解機理是淀粉被生物降解，使可降解塑料原料高聚物母體變疏松，增大比表面積，同時，日光、熱、氧等引發光敏劑，導致高聚物斷鏈，分子量下降。

③共混型淀粉共混塑料是淀粉與合成樹脂或其他天然高分子共混而成的淀粉塑料，主要成分為淀粉(30%~60%)，少量的PE的合成樹脂，乙烯/丙烯酸(EAA)共聚物，乙烯/乙烯醇(EVOH)共聚物，聚乙烯醇(PVA)，纖維素，木質素等，其特點是淀粉含量高，部分產品可完全降解。Mster-Bi塑料是連續的EVOH相和淀粉相的物理交聯網絡形成的高分子合金。由于兩種成分都含有大量的羥基，產品具有親水性，吸水后力學性能會降低，但不溶于水。

④全淀粉型將淀粉分子變構而無序化，形成具有熱塑性的淀粉樹脂，再加入極少量的增塑劑等助劑，就是所謂的全淀粉塑料。其中淀粉含量在90%以上，而加入的少量其他物質也是無毒且可以完全降解的，所以全淀粉是真正的完全降解塑料。幾乎所有的塑料加工方法均可應用于加工全淀粉塑料，但傳統塑料加工要求幾乎無水，而全淀粉塑料的加工需要一定的水份來起增塑作用，加工時含水量以8%~15%為宜，且溫度不能過高以避免燒焦。日本住友商事公司、美國Wanlerlambert公司和意大利的Ferruzzi公司等宣稱研制成功淀粉質量分數在90%~100%的全淀粉塑料，產品能在1年內完全生物降解而不留任何痕跡，無污染，可用于制造各種容器、薄膜和垃圾袋等。德國Battelle研究所用直鏈含量很高的改良青豌豆淀粉研制出可降解塑料，可用傳統方法加工成型，作為PVC的替代品，在潮濕的自然環境中可完全降解。

4、氧化降解塑料：這是一項在國內還未被大多數人了解到的技術，在傳統的塑料生產原料中加入添加劑，與一般的色母添加方法相同。在塑料制品被遺棄后，添加劑中兩種物質起作用:一是預氧化劑(主要是一些無毒金屬離子)，二是生物降解促進物質(主要是一些天然植物纖維素)。預氧化劑控制塑料在未被遺棄時保持應有的壽命及功能，在遺棄后通過過氧化反應降低分子量，使得聚合物變脆，易于微生物分解。生物降解促進物質主要是促進微生物滋生。此項技術相對淀粉基塑料技術而言，簡單易行，成本降低，一般設備就可以生產，據相關驗證稱，塑料的性能也得到了很好的維持。節約了糧食。

常見塑料的簡易鑒別法 在采用各種塑料再生方法對廢舊塑料進行再利用前，大多需要將塑料分揀。由于塑料消費渠道多而復雜，有些消費后的塑料又難于通過外觀簡單將其區分，因此，最好能在塑料制品上標明材料品種。中國參照美國塑料協會(SPE)提出并實施的材料品種標記制定了GB/T16288-1996"塑料包裝制品回收標志"， 雖可利用上述標記的方法以方便分揀，但由于中國尚有許多無標記的塑料制品，給分揀帶來困難，為將不同品種的塑料分別，以便分類回收，首先要掌握鑒別不同塑料的知識。

外觀鑒別
通過觀察塑料的外觀，可初步鑒別出塑料制品所屬大類:熱塑性塑料，熱固性塑料或彈性體。一般熱塑性塑料有結晶和無定形兩類。結晶性塑料外觀呈半透明，乳濁狀或不透明，只有在薄膜狀態呈透明狀，硬度從柔軟到角質。無定形一般為無色，在不加添加劑時為全透明，硬度從硬于角質橡膠狀(此時常加有增塑劑等添加劑)。熱固性塑料通常含有填料且不透明，如不含填料時為透明。彈性體具橡膠狀手感，有一定的拉伸率。

加熱鑒別
上述三類塑料的加熱特征也是各不相同的，通過加熱的方法可以鑒別。熱塑性塑料加熱時軟化，易熔融，且熔融時變得透明，常能從熔體拉出絲來，通常易于熱合。熱固性塑料加熱至材料化學分解前，保持其原有硬度不軟化，尺寸較穩定，至分解溫度炭化。彈性體加熱時，直到化學分解溫度前，不發生流動，至分解溫度材料分解碳化。